Elijah Just: Từ giải hạng hai Áo đến ngôi sao World Cup

Có một khoảnh khắc ngắn ngủi trong trận ra mắt Motherwell của Elijah Just khiến không ít người hâm mộ nghi ngờ khả năng của anh. Với thân hình nhỏ nhắn, Just đã va chạm với một cầu thủ của Peterhead trong một tình huống tranh chấp. Những cảm giác ban đầu của nhiều người hâm mộ về cầu thủ 26 tuổi này phản ánh sự lo lắng chung về phong cách chơi bóng mà HLV Jens Berthel Askou đang cố gắng áp dụng tại Scotland. Chưa đầy một năm sau, HLV người Đan Mạch đã chuyển đến Toulouse tại Ligue 1, trong khi Just đã tỏa sáng trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới sau một mùa giải xuất sắc ở cấp CLB.

Khi Just ký hợp đồng với Motherwell từ đội bóng Đan Mạch Horsens vào mùa hè năm ngoái, không có sự phấn khích nào lớn. Mặc dù có kinh nghiệm ở cấp đội tuyển quốc gia, anh chỉ có một mùa chơi bóng ở giải đấu hàng đầu châu Âu kể từ khi rời New Zealand vào năm 2019. Mùa giải trước đó, anh đã chơi ở giải hạng hai Áo, cho mượn tại SKN St Polten. Tuy nhiên, Just đã tỏa sáng tại Scottish Premiership mùa vừa qua. Anh được bầu vào đội hình tiêu biểu của PFA Scotland và được đề cử cho danh hiệu cầu thủ của năm. Nhưng anh đã vượt qua những thành tích đó chỉ trong một trận đấu World Cup, trở thành cầu thủ đầu tiên của Motherwell ghi bàn tại World Cup và là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của New Zealand tại các giải đấu này, với hai bàn thắng tuyệt đẹp trong trận hòa 2-2 với Iran tại Los Angeles. "Đó là một kỷ niệm sẽ theo tôi suốt đời," Just chia sẻ sau màn trình diễn nổi bật. "Thật tuyệt vời. Đây là điều mà tôi thậm chí không thể mơ tới, vì vậy tôi rất hạnh phúc. Một bàn thắng đã đẹp, hai bàn thì thật tuyệt vời."

Sự phát triển của Just càng đáng chú ý hơn khi trước đó, anh đã chơi dưới sự dẫn dắt của Askou tại Horsens và gặp khó khăn. Anh từng nói về phong cách chơi bóng trực tiếp của HLV này trước khi đến Scotland. Mùa giải vừa qua, phong cách đó đã phát triển thành một trong những lối chơi đẹp nhất mà một đội bóng không phải Old Firm ở Scotland từng có trong nhiều năm. Trên sân, Just đóng vai trò quan trọng trong thành công đó, không chỉ bằng mắt mà còn bằng những số liệu ấn tượng. So với các tiền vệ tấn công khác tại Premiership mùa trước, chỉ có Benjamin Nygren của Celtic có tổng số bàn thắng và kiến tạo cao hơn. Chỉ ba cầu thủ có nhiều cú sút trúng đích hơn mỗi 90 phút, trong khi chỉ một người tạo ra nhiều cơ hội lớn hơn. Anh đứng thứ ba về số lần rê bóng thành công, thứ hai về số lần tắc bóng, thứ tư về số lần hồi phục bóng và thứ sáu về số lần cắt bóng.

"Cậu ấy là một cầu thủ bóng đá thực thụ," cựu tiền vệ Hibernian và Celtic, Scott Allan nói với BBC Scotland. "Cậu ấy khá nhỏ bé, nhưng sự nhận thức, khả năng chơi trong những khu vực chật hẹp và khả năng gây nguy hiểm thật tuyệt vời. Bỏ qua số liệu - theo cảm nhận, cậu ấy đã xuất sắc. Cậu ấy biết cách nhận bóng trong áp lực, có hình dung về những gì mình muốn làm và cậu ấy rất thể lực, vì vậy cậu ấy chạy rất nhiều."

Khi mà những tin đồn về tương lai của Just ngày càng nhiều, anh khẳng định không muốn có bất kỳ phân tâm nào từ người đại diện cho đến khi hoàn thành nghĩa vụ tại World Cup. Chuyên gia bóng đá Chris Sutton của BBC Sport, người đã theo dõi trận hòa của New Zealand với Iran, cho biết Motherwell có thể "thêm một vài con số" vào mức giá của Just. Celtic, một trong những câu lạc bộ cũ của Sutton, đã được cho là đang quan tâm đến Just, cũng như đối thủ Glasgow Rangers. Nhưng sau khi củng cố một mùa giải xuất sắc ở Scotland với một màn trình diễn ấn tượng tại World Cup, cựu tiền đạo này lo ngại rằng anh có thể trở nên ngoài tầm với. "Celtic nên đã ký hợp đồng với Just trước đây," Sutton nói. "Bây giờ có thể sẽ tốn kém hơn. Màn trình diễn tuyệt vời từ cậu ấy." Motherwell, đội bóng mà được cho sẽ công bố một HLV mới trong thời gian tới, đã bán tiền vệ Lennon Miller cho Udinese với giá kỷ lục vào mùa hè năm ngoái. Với việc Just còn một năm hợp đồng, cùng một lựa chọn gia hạn thêm 12 tháng từ câu lạc bộ, sẽ cần một mức phí lớn để đưa viên ngọc quý này rời khỏi Lanarkshire.

---

Related Articles

1. Scottish Premiership