Marko Stamenic và di sản của người cha trong hành trình World Cup

Marko Stamenic mới chỉ 8 tuổi khi cùng cha ngồi xem trận đấu của New Zealand tại World Cup gần nhất. Sau 16 năm, đội tuyển All Whites trở lại với giải đấu lớn nhất thế giới và Stamenic, giờ đây là một tiền vệ mạnh mẽ và điềm tĩnh, sẽ là một phần quan trọng trong đội hình của họ. Cầu thủ thuộc biên chế Swansea City sẽ gia nhập nhóm cầu thủ New Zealand từng chơi tại World Cup khi đội bóng bắt đầu chiến dịch tại bảng B gặp Iran tại Los Angeles vào sáng thứ Ba theo giờ địa phương.

Thật đáng tiếc, cha của anh sẽ không có mặt để chứng kiến khoảnh khắc này. Nikola Stamenic, người có ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp bóng đá của con trai, đã qua đời bất ngờ vào tháng Mười năm ngoái. Trong một bức thư đầy cảm xúc vào thời điểm đó, Stamenic đã mô tả cha mình là "người tốt nhất mà tôi từng biết". Hơn bảy tháng trôi qua, cầu thủ 24 tuổi cho biết anh luôn nhớ về cha và cảm thấy "rùng mình mỗi lần" nghĩ đến.

"Tôi không thực sự nghĩ rằng ông không ở bên chúng tôi, theo một cách nào đó," Stamenic nói. "Tôi luôn nghĩ về ông khi bước ra sân, dù là cho đội tuyển quốc gia hay cho Swansea. Ông đã có một phần rất lớn trong cuộc đời tôi và trong cuộc sống của cả gia đình tôi, và giờ đây có một khoảng trống lớn trong trái tim chúng tôi. Nhưng tôi biết ông đang theo dõi từ trên cao và tôi hy vọng chúng tôi đang làm ông tự hào."

Cuộc gặp gỡ của New Zealand với Iran tại bảng G sẽ là trận đấu đầu tiên của họ tại World Cup kể từ năm 2010. Ở lần gần nhất, đội bóng đã trở về nhà sau vòng bảng mặc dù không thua trận nào ở Nam Phi, nơi họ hòa Slovakia, Italy và Paraguay. Stamenic nhớ lại những lần dậy sớm vào buổi sáng để xem những trận đấu đó cùng cha. "Tôi nhớ đã nói với ông ấy rằng 'Tôi muốn làm điều đó, tôi muốn chơi tại World Cup cho New Zealand'. Tôi rất vui mừng vì cơ hội này đã đến."

Stamenic là một trong những cầu thủ chủ chốt của đội tuyển New Zealand, đội bóng vừa để thua 0-1 trước England trong trận đấu giao hữu cuối cùng trước thềm giải đấu. Kết quả đó khả quan hơn thất bại 0-4 trước Haiti ba ngày trước đó. New Zealand, đội bóng chỉ tham dự World Cup lần thứ ba, được xem là một trong những đội bóng yếu hơn trong giải đấu nhưng Stamenic tin rằng họ có thể vượt qua vòng bảng, nơi cũng có sự góp mặt của Ai Cập và Bỉ. "Tôi không nghĩ đội New Zealand nào từng thắng một trận đấu tại World Cup, vì vậy đó chắc chắn là mục tiêu của chúng tôi," anh nói. "Tôi nghĩ với định dạng mới, có thể một chiến thắng có thể đưa bạn vào vòng trong. Tôi khá lạc quan bất kể tôi đang chơi ở đâu, cho Swansea hay đội tuyển quốc gia, và tôi tin rằng chúng tôi có chất lượng để làm điều đó."

Stamenic bước vào World Cup với một mùa giải khích lệ tại Swansea, nơi anh gia nhập từ Nottingham Forest vào mùa hè năm ngoái. Anh đã có 38 lần ra sân cho đội bóng tại Championship, ghi 3 bàn thắng và sẽ đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch của HLV Vitor Matos cho chiến dịch play-off năm 2026-27. Stamenic đã tạo được ấn tượng tích cực tại xứ Wales mặc dù phải đối mặt với sự mất mát của người thầy, sau khi anh đã nghỉ bốn trận đấu của Swansea vì lý do tình cảm. "Cha tôi luôn nói với tôi rằng bất kể những vấn đề bên ngoài sân cỏ, một khi bạn bước vào sân, bạn sẽ quên hết mọi thứ," Stamenic chia sẻ. "Tôi đã nhận được sự hỗ trợ tuyệt vời từ tất cả nhân viên, cầu thủ tại Swansea cũng như đội tuyển quốc gia, để giúp tôi vượt qua giai đoạn này trong cuộc đời. Tôi thật sự biết ơn vì tất cả sự giúp đỡ mà tôi đã nhận được."

Stamenic đã có cơ hội trong bóng đá châu Âu sau khi gây ấn tượng tại World Cup U-17 năm 2019, chuyển đến FC Copenhagen vào mùa xuân năm sau. Anh đã giành chức vô địch Đan Mạch mùa giải 2022-23, sau đó là chức vô địch giải đấu Serbia với Red Star Belgrade vào năm sau và giải Super League Hy Lạp trong màu áo Olympiacos vào mùa giải 2024-25. Với vị trí thứ 11 tại Swansea đã chấm dứt chuỗi thành công của Stamenic ở giải đấu - nhưng anh khẳng định vẫn chưa từ bỏ hy vọng có thêm danh hiệu trong mùa hè này. "Tôi vẫn còn World Cup phía trước, vì vậy có thể chúng tôi sẽ thắng được điều đó," anh nói với nụ cười.