Mỹ khơi dậy niềm tin vào giấc mơ World Cup sau chiến thắng đậm Paraguay

Mauricio Pochettino đã dành vài ngày qua để khơi dậy niềm tin vào những gì Mỹ có thể đạt được trước sự hoài nghi. Liệu họ có thể giành chiến thắng World Cup, ông thường xuyên được hỏi, và câu trả lời quen thuộc của ông là: "Tại sao không? Chúng ta có thể mơ." Sau chiến thắng ấn tượng 4-1 trước Paraguay tại Los Angeles, có lẽ nhiệm vụ của Pochettino bây giờ là quản lý những kỳ vọng cao, để điều chỉnh những giấc mơ lớn của nước Mỹ.

Hiệp một đặc biệt là 45 phút hoàn hảo, chỉ bị gián đoạn bởi ba phút nghỉ ngơi không cần thiết. Một trong những lo lắng dai dẳng của Mỹ trong những năm gần đây là thiếu một tiền đạo sắc bén, nhưng tiền đạo của Monaco Folarin Balogun đã ghi ba bàn, trong đó một bàn bị từ chối vì việt vị, và bàn cuối cùng là một cú dứt điểm điêu luyện, chính xác vào góc trên cùng của khung thành Orlando Gill. Bàn thắng này khép lại một hiệp đấu tràn đầy nỗ lực và tinh thần, nhưng cũng thể hiện sự chất lượng kỹ thuật và di chuyển thông minh.

Pochettino đã dành phần lớn thời gian hai năm cầm quân để thử nghiệm và điều chỉnh, cố gắng tìm ra sự cân bằng giữa tấn công và phòng thủ, giữa trái và phải, và ở đây đội của ông hoạt động nhịp nhàng. Sergino Dest là một mối đe dọa liên tục bên cánh phải với những pha đi bóng trực diện, trong khi hậu vệ phải của Paraguay, Juan Jose Caceres, chắc hẳn đã phải rất vất vả để chống đỡ lại Christian Pulisic ở cánh đối diện. Pulisic đã tạo ra sức sáng tạo và kiến tạo cho bàn thắng đầu tiên của Balogun trước khi bị thay ra ở hiệp hai. "Tôi chỉ bị một cú đá nhẹ ở hiệp một, vì vậy tôi rất hy vọng rằng không có gì nghiêm trọng," Pulisic nói sau trận đấu. "Tôi chỉ cần một chút thận trọng hôm nay, nhưng tôi hy vọng tôi sẽ ổn trong vài ngày tới."

Sự phụ thuộc của Mỹ vào Pulisic đã thường xuyên đè nặng lên cầu thủ ngôi sao của thế hệ này. Gương mặt của anh đã xuất hiện trên các biển quảng cáo và quảng cáo truyền hình ở đây. Nhưng màn trình diễn của Balogun ở hàng công và tiền vệ Weston McKennie của Juventus trong vai trò số 10 cho thấy trách nhiệm này sẽ được chia sẻ.

"Đó là một giấc mơ," Balogun nói sau trận ra mắt World Cup của mình. "Đó là một đêm đầy mơ mộng." World Cup này không chỉ là một bài kiểm tra về vị trí của Mỹ trong môn thể thao này mà còn là một thử thách cho vị trí của môn thể thao trong lòng người dân Mỹ. Bóng đá hiện là môn thể thao phổ biến thứ tư tại Mỹ, với nhiều người hâm mộ hơn bao giờ hết theo dõi Major League Soccer và nhiều trẻ em hơn bao giờ hết chơi môn thể thao này. Với một World Cup trên quê hương, sẽ không có cơ hội nào tốt hơn để Mỹ tiến gần hơn đến đỉnh cao của môn thể thao này.

Được ở LA trong vài ngày qua là để gặp hai kiểu Mỹ khác nhau. Đa số chỉ biết mơ hồ rằng World Cup đang diễn ra và không biết đội tuyển Mỹ đang thi đấu ở thành phố của họ hay những cầu thủ nào đang trong đội hình. Họ cho rằng “Pochettino” là một loại cà phê. Có thể cảm thấy như World Cup hầu như chưa được ghi nhận trong một thành phố rộng lớn như vậy, như một con chuồn chuồn đậu trên lưng một con trâu nước. Nhưng có hàng ngàn người hâm mộ bóng đá nếu bạn tìm kiếm ở những nơi đúng. Áo đấu của Mỹ, áo đấu của Mexico, áo đấu của Argentina, những người đam mê môn thể thao này và vui mừng vì chương trình lớn nhất của nó đã xuất hiện ngay trước cửa nhà họ.

"Thành công là gì?" Pochettino thường xuyên được hỏi. Có lẽ không phải là một vòng đấu loại cụ thể mà là một cảm xúc, một khoảnh khắc, một bàn thắng muộn mà cả đất nước cùng cảm nhận, ngay cả những người không biết chuyện gì đang xảy ra vào lúc này. Nhiệm vụ của Mỹ ở đây không chỉ là giành chiến thắng World Cup mà là đưa đất nước trải qua một hành trình không thể quên, để trong những năm tới, những từ "mùa hè năm 2026" sẽ đưa họ trở về một khoảnh khắc khi họ cảm thấy điều gì đó. Nhiệm vụ của đội hình này, một tập hợp đa dạng những người anh em, là kết nối với công chúng Mỹ, và đây là sự khởi đầu hoàn hảo.

Buổi tối bắt đầu với một lễ khai mạc và ban tổ chức đã mang đến tất cả các sự kiện rầm rộ mà bạn mong đợi, với một loạt các tiết mục âm nhạc do Katy Perry dẫn đầu và một cuộc diễu hành của các quốc kỳ khiến người ta liên tưởng đến Thế vận hội. Cờ của Iran cũng nằm trong số 48 lá cờ, mặc dù có phần hài hước khi MC của sự kiện kêu gọi "một tràng vỗ tay cho hòa bình" trước khi trận đấu bắt đầu. Có vẻ như có gần như số lượng người hâm mộ Paraguay ngang với số lượng người ủng hộ Mỹ trong sân vận động tuyệt vời này, gần như có số sọc đỏ trắng thẳng đứng ngang bằng với số sọc nằm ngang, giống như một trò chơi "Tìm Wally" quái gở nhất thế giới. Giống như nhiều trận đấu khác cho đến nay, đã có một số chỗ ngồi trống, điều này làm giảm giá trị của chính sách bán vé của FIFA, mặc dù một số người hâm mộ vào sân đã cho The Independent biết họ đã trả khoảng 1.000 đô la cho vé, vì vậy FIFA có thể không bỏ lỡ một vài chỗ trống.

Donald Trump đã không tham dự nhưng Tom Cruise, David Beckham, Brad Pitt, Halle Berry, Hilary Duff và Vince Vaughn là một trong những gương mặt nổi tiếng được phát trên màn hình khổng lồ với tên của họ được chú thích bên dưới, như thường lệ ở đây. Những gì họ chứng kiến là màn trình diễn nổi bật nhất của giải đấu cho đến nay. Pulisic đã nhảy múa vào trong vòng cấm trước khi tạo ra sai lầm từ Bobadilla cho bàn thắng đầu tiên của Mỹ, và Pulisic lại tham gia khi anh chạy vào khoảng trống bên trái trước khi chuyền bóng cho Balogun dứt điểm một cách sắc bén. Bàn thắng thứ hai của Balogun còn ấn tượng hơn, khi anh vượt qua một hậu vệ trước khi tạm dừng một chút rồi bắn một cú sút vào góc cao. Paraguay ghi bàn rút ngắn ở hiệp hai nhờ cầu thủ vào thay người Mauricio, nhưng Mỹ đã thể hiện sức mạnh dự trữ của họ khi Gio Reyna vào sân và ghi bàn với cú dứt điểm cong vượt qua Gill để ấn định ba điểm. "Poch đã nói nhiều lần, tại sao không phải là chúng tôi?" Balogun nói thêm. "Chúng ta phải tin tưởng. Bạn không thể làm gì nếu bạn không tin vào bản thân." Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, không còn ai hoài nghi nữa.