Scotland có thể thoát khỏi bảng đấu World Cup nhờ một chiến thắng?

Sau 28 năm vắng bóng tại vòng chung kết World Cup, Scotland đã trở lại và sẽ đối đầu với Brazil, Morocco và Haiti tại Mỹ. Đây là một thử thách không nhỏ cho HLV Steve Clarke và đội bóng của ông, nhưng Tartan Army sẽ mang theo giấc mơ Mỹ về việc tiến xa sau những màn trình diễn tích cực trước đó. Cơ hội của Scotland cũng được tăng cường nhờ vào định dạng mở rộng, trong đó việc đứng thứ ba tại bảng C có thể đủ để tiến vào vòng knock-out. Tám đội đứng thứ ba xuất sắc nhất từ vòng bảng sẽ cùng với các đội đầu bảng và nhì bảng vào vòng 32 đội đầu tiên. Vậy liệu một chiến thắng có đủ cho Scotland? Dựa trên quy định hiện tại, chỉ có bốn đội đứng thứ ba sẽ không có suất vào vòng 32 đội từ 12 bảng đấu. Tất cả ánh mắt sẽ đổ dồn vào trận đấu với Haiti, mà Scotland chắc chắn phải thắng để có cơ hội thực tế tiến tiếp. Bốn điểm gần như chắc chắn sẽ đủ để vượt qua, nhưng ba điểm có đủ không? Có thể, nhưng hiệu số bàn thắng bại sẽ đóng vai trò then chốt. Nhìn lại các kỳ World Cup gần đây và áp dụng logic tương tự - mặc dù trong các trường hợp đó có ba đội đứng thứ ba được vào - chỉ có vào năm 2010 là bốn điểm là cần thiết. Cơ hội chiến thắng cho Scotland sẽ đến nhiều hơn trong trận ra quân gặp Haiti. Đội bóng xếp hạng 83 thế giới này đã giành quyền tham dự World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1974 sau khi đánh bại Nicaragua tháng trước. HLV Sabastien Migne chưa thể đặt chân vào Haiti kể từ khi được bổ nhiệm hai năm trước, do xung đột kéo dài buộc họ phải thi đấu trên sân nhà cách 500 dặm tại Curacao - một quốc đảo gần bờ biển Venezuela. Tiền vệ Jean-Ricner Bellegarde của CLB Wolves nằm trong đội hình của họ, cùng với nhiều cầu thủ từ Major League Soccer và các giải đấu châu Âu khác. Morocco là đội hạt giống thứ hai trong bảng. Xếp hạng thứ 8 thế giới, họ đã vào tới bán kết tại World Cup gần nhất và sở hữu những tài năng như Achraf Hakimi của Paris Saint-Germain và Brahim Diaz của Real Madrid. Họ cũng là nhà vô địch Giải vô địch các quốc gia châu Phi sau khi được công nhận là người thắng cuộc của giải đấu năm 2025, sau khi Liên đoàn bóng đá châu Phi quyết định đảo ngược kết quả trận chung kết vì Senegal bỏ cuộc một cách gây tranh cãi. Morocco đã thắng tất cả tám trận đấu vòng loại, ghi 22 bàn và chỉ để thủng lưới hai lần. Các ngôi sao của Brazil như Vinicius Junior và Gabriel không cần giới thiệu thêm, cũng như HLV Carlo Ancelotti. Tuy nhiên, đội bóng năm lần vô địch này đã gặp khó khăn trong chiến dịch vòng loại. Họ đứng thứ năm trong nhóm 10 đội Nam Mỹ, để thua sáu trận - bao gồm cả thất bại trước Bolivia, đội đã bị Scotland đánh bại 4-0 trong một trận giao hữu vào cuối tuần trước. Vì vậy, nếu Scotland có thể đánh bại Haiti và sau đó giành ít nhất một điểm hoặc thua sát nút trước hai đội hạt giống hàng đầu, họ sẽ có cơ hội tốt để tiến vào vòng 32. Không đi quá xa trước thời gian, đây là lúc mọi thứ trở nên phức tạp. Điều chúng ta biết là nếu Scotland tiến xa, họ sẽ có trận đấu loại đầu tiên tại vòng chung kết lớn vào ngày 29 tháng 5, 30 tháng 5 hoặc 1 tháng 6 (theo giờ BST). Hãy bắt đầu với kịch bản có khả năng xảy ra nhất... Nếu Scotland đứng đầu bảng, họ sẽ đối đầu với đội nhì bảng F (bao gồm Hà Lan, Nhật Bản, Thụy Điển và Tunisia) tại Houston vào ngày 29 tháng 5 (18:00). Đứng thứ hai sẽ có trận đấu vòng 32 với đội thắng của cùng bảng vào ngày 30 tháng 5 (02:00). Có ba khả năng khác cho việc đứng thứ ba. Bao gồm việc trở lại Boston để đối đầu với đội thắng của bảng E (hạt giống hàng đầu là Đức) vào ngày 29 tháng 5 (21:30), hoặc gặp đội thắng của bảng I (hạt giống hàng đầu là Pháp) tại New York 24 giờ sau đó. Lựa chọn cuối cùng là một chuyến đi đến Mexico City để gặp đội thắng của bảng A. Các đồng chủ nhà Mexico nằm trong bảng này, cùng với Nam Phi, Hàn Quốc và Cộng hòa Séc. Với nhiều khả năng cần được làm rõ trong suốt vòng bảng, có thể sẽ có thời gian ngắn cho Scotland giữa việc phát hiện ra đối thủ ở vòng knock-out và điểm đến tiếp theo nếu họ đứng thứ ba. Cựu đội trưởng Scotland Scott Brown đã phát biểu tại thời điểm bốc thăm: "Chúng tôi phải cố gắng đánh bại Haiti, đó sẽ là một trận đấu lớn cho chúng tôi. Morocco, chúng tôi sẽ là những người không được đánh giá cao khi nhìn vào bảng xếp hạng thế giới, đó là một trận đấu khó khăn. Brazil là trận đấu lớn. Ai cũng muốn có mặt trong trận Scotland gặp Brazil. Nhìn thấy chiếc áo vàng, họ có những cầu thủ chất lượng hàng đầu. Cũng như Morocco. Chúng tôi phải đánh bại Haiti và cố gắng giành điểm ở đâu đó khác. Vẫn còn hy vọng cho chúng tôi." Cựu tiền đạo Scotland James McFadden đã nói: "Đó là một bảng đấu khó khăn. Bạn có trận đấu danh tiếng với Brazil. Rồi Morocco, mọi người sẽ dự đoán họ là một ngựa ô vì họ đã vào đến bán kết lần trước. Và thật khó để nói, bởi vì đây là bóng đá quốc tế, nhưng trận đấu với Haiti là một trận đấu có thể thắng. Điều đó làm cho mọi thứ tốt hơn một chút. Nếu bạn đứng thứ ba, nó sẽ cho bạn một cơ hội. Chúng tôi nên cố gắng làm khó đối thủ, đặc biệt là Brazil và Morocco.