Tại sao thành phố Canada đầy cảm hứng này là chủ nhà hoàn hảo cho World Cup

Tôi thích độ cao, người đàn ông bên cạnh tôi hô to khi chúng tôi vụng về nhét chân tay vào bộ đồ đỏ tươi và siết chặt dây đai. Tôi đã muốn làm điều này từ lâu. Sự hào hứng của anh ấy lẽ ra phải lan tỏa, nhưng bất kỳ sự can đảm nào từng có của tôi đã bay đi như chiếc lá phong trong làn gió mùa thu mát rượi của Canada. Tôi đang ở điểm xuất phát cho Edgewalk, một trải nghiệm đi bộ quanh mép của CN Tower ở Toronto, chỉ được giữ lại bằng một dây đai đen. Một chuyến thang máy ngắn sau đó, nhóm sáu người chúng tôi lén lút bước ra ngoài trong điều kiện thời tiết tại độ cao 356 mét (1,168 feet) trên mặt đất. Những đám mây đen như than đang âm thầm kéo đến trên hồ Ontario, và những du khách bên dưới trông giống như những hạt cát đang di chuyển. Tay tôi cứng lại, nắm chặt dây đai khi chúng tôi thử nghiệm bài tập nghiêng về phía trước. Nhưng, treo lơ lửng ở trên tất cả, nhìn thành phố mà tôi từng gọi là nhà trải dài dưới chân khiến tôi cảm thấy kỳ lạ an toàn. Mùa hè đầu tiên của tôi ở Toronto là một khoảng thời gian êm đềm với những chuyến đi trên những chiếc xe điện màu đỏ, tận hưởng những cốc bia trong giờ hạnh phúc trên các sân thượng của trung tâm thành phố, lang thang trong những ký túc xá đông đúc, tìm hiểu luật bóng đá băng và thưởng thức những tình bạn ngắn ngủi với các bạn đồng hành từ khắp nơi trên thế giới. Đó là năm 2011. Giờ đây, 15 năm sau, thành phố lớn nhất của Canada đang tổ chức sáu trận đấu trong khuôn khổ World Cup 2026. Tôi đã ở lại hai năm, và nơi đây vẫn cảm thấy như nhà. Tính cách quốc tế của Toronto đã khiến tôi say mê ngay khi tôi mới đến, với hơn một nửa trong số ba triệu dân số được sinh ra bên ngoài Canada và hơn 180 ngôn ngữ được nói. Dù tôi đã đến thăm những điểm thu hút như Bảo tàng Ontario Hoàng gia và Bảo tàng Nghệ thuật Ontario được thiết kế bởi Norman Foster, nhưng chính những khu phố đa dạng của thành phố đã thu hút tôi nhiều nhất. Có một tinh thần khu phố ở đây, Saro Yacoubian, một trong ba anh em điều hành nhà hàng Taline, bị ảnh hưởng bởi ẩm thực Lebanon ở khu Summerhill xanh tươi của Toronto, cho biết. Đây là lần đầu tiên tôi đến góc thành phố này, vài khối phía bắc giao lộ Yonge và Bloor nhộn nhịp, và cũng là lần đầu tiên tôi ăn món ăn Armenia. Vào những năm 1960, đây từng là nơi của một thợ may, và bên trên là nơi thợ may sống. Thú vị thay, ông cũng là một người Armenia. Thật là một sự trùng hợp! Yacoubian cười nói, trước khi giải thích về những món tôi sẽ thưởng thức tối nay. Tôi không biết tìm món ăn Armenia ở Anh ở đâu, nhưng trong một thành phố như thế này, với khu chợ toàn cầu về văn hóa và ẩm thực, đó chỉ là một buổi tối thứ Tư bình thường. Taline là tên của người mẹ quá cố của các anh em, và tôi thưởng thức những phiên bản tinh tế của ẩm thực Armenia-Lebanon mà bà từng nấu cho họ, như những chiếc bánh bao hình thuyền gọi là manti, hay những miếng sườn cừu vochkhar mềm mại, được tẩm gia vị tốt. Các món ăn rất tuyệt, nhưng Summerhill không phải là khu phố duy nhất có món ăn tuyệt vời. Có cá muối Bồ Đào Nha trên Dundas St West, bánh bao Ba Lan trên Roncesvalles, BBQ Hàn Quốc trên Bloor St West hoặc vịt Bắc Kinh ở khu phố Chinatown lịch sử của Spadina. Tuy nhiên, nơi tôi thích nhất vẫn luôn là Kensington Market. Trở lại sau một đêm tại khách sạn Bisha lấp lánh, tôi cảm thấy như một kẻ xâm nhập. Đây không phải là thế giới của tôi 15 năm trước; tôi khó khăn lắm mới trả được tiền thuê nhà và trở thành một người khá am hiểu về những cốc bia giờ hạnh phúc và poutine giá rẻ. Đường chân trời Toronto có thể cao hơn và sáng bóng hơn, nhưng tinh thần đa văn hóa của Kensington Market vẫn hấp dẫn như bao giờ. Kensington Market là một tiểu vũ trụ đại diện cho tất cả những gì Toronto đại diện, CJ, hướng dẫn viên của tôi, cho biết, khi cô dẫn một tour ẩm thực nhộn nhịp từ Chinatown vào những con phố đầy nghệ thuật của Kensington. Hương trầm bay trong không khí, các tờ rơi ủng hộ Palestine được phát ra và những lá cờ Pride phất phới trên các ngôi nhà. Những cửa hàng vintage và những quán bar cũ kỹ mà tôi từng thường xuyên lui tới vẫn ở đây, trong khi dàn nhạc các món ăn giá rẻ mang đến những bất ngờ mới, với những chiếc bánh thịt Jamaica cay, những chiếc taco đầy đặn và gà rán dày đặc mang lại sự lựa chọn đầy đau khổ. Sự đa dạng, tính đa văn hóa. Điều đó có nghĩa là mọi người đều được chào đón, nhận ra và tôn trọng, CJ nói, trước khi dẫn nhóm chúng tôi vào một bữa sáng di động. Nếu thức ăn và bóng đá có thể đi đôi với nhau, World Cup là cơ hội để thể hiện những môn thể thao nổi tiếng khác của Toronto. Là một fan bóng đá cuồng nhiệt, tôi đã ban đầu coi thường khúc côn cầu, bóng rổ và bóng chày khi tôi mới đến, nhưng đến cuối mùa hè đầu tiên, tôi đã trở thành một fan cuồng nhiệt của đội Toronto Blue Jays. Họ là đội bóng chày địa phương đã suýt chút nữa giành chức vô địch World Series vào tháng Mười vừa qua. Giá vé cho các trận đấu tại sân vận động Rogers Centre khổng lồ (nằm thuận tiện ngay trung tâm thành phố bên cạnh CN Tower) vào mùa hè luôn phải chăng, và vào một buổi tối ấm áp, với một cốc bia trên tay, các trận đấu rất vui, ngay cả khi các quy tắc có vẻ phức tạp như một cuốn tiểu thuyết Nga đối với những người chưa quen. Sáu trận đấu World Cup sẽ được tổ chức tại Sân vận động Toronto, gần bờ hồ. Thường xuyên là nơi thi đấu của đội Toronto FC thuộc Giải bóng đá Nhà nghề, sức chứa 28,000 của sân này đang được mở rộng lên 45,000 cho giải đấu, với hai khán đài mới và một loạt các phòng suite sang trọng. Bentway, thường là một lối đi bê tông, đang được biến thành một không gian nghệ thuật, âm nhạc và sự kiện sôi động, và sẽ tổ chức khu vực người hâm mộ chính thức của FIFA. Tôi cũng khuyên bạn nên ghé thăm Liberty Village gần đó để thưởng thức thêm đồ uống và vui chơi. Đây là nơi tôi có công việc đầu tiên ở Toronto, tuy nhiên, càng ít nói về điều đó càng tốt (tôi không bao giờ phù hợp với công việc lao động chân tay). Một nơi mà tôi đã phù hợp là Loose Moose, một quán bia với cái tên hoạt hình yêu thích từ thời gian tôi ở đây - một quán bia ở trung tâm thành phố với số lượng màn hình gần bằng số cốc bia. Với đội Blue Jays trên TV và một cốc bia Canada lạnh trong tay, đêm cuối cùng của tôi trong thành phố thật tuyệt. Nó luôn khiến tôi vui vẻ, vì nó nhắc tôi về những kỷ niệm vui vẻ, nhà phê bình ẩm thực và người kể chuyện vĩ đại AA Gill đã viết về quê hương cũ của ông, New York. Tôi cảm thấy tương tự về Toronto. Tuy nhiên, lần tới, có lẽ tôi sẽ chỉ ở lại trên tầng quan sát trong nhà của CN Tower.