Từ ngôi sao tiềm năng đến ước mơ World Cup: Hành trình của Tahith Chong

Tahith Chong – cái tên này có làm bạn nhớ đến điều gì không? Nếu bạn là một người hâm mộ Bundesliga thực thụ hoặc là fan của Werder Bremen, có lẽ bạn đã nhận ra. Cầu thủ 26 tuổi này đã có thời gian thi đấu cho Werder Bremen trong nửa năm từ tháng 8 năm 2020 đến tháng 1 năm 2021. Năm năm sau, Chong sẽ đối mặt với đội tuyển quốc gia Đức cùng đội tuyển Curaçao tại World Cup vào tối nay lúc 7 giờ.

Nhưng thực tế, anh đáng lẽ phải là người kế thừa Arjen Robben, ra sân cho Hà Lan tại World Cup. Nghe có vẻ lạ nhưng trên giấy tờ, tuyên bố này không hề xa lạ. Curaçao đã thuộc về Hà Lan từ thời kỳ thuộc địa, và mặc dù từ năm 2010 đã trở thành một quốc gia tự trị trong Vương quốc Hà Lan, tất cả cư dân đều có quyền công dân Hà Lan.

Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc Chong tự động trở thành người kế thừa Robben. Vấn đề nằm ở tài năng bóng đá của anh. Hay đúng hơn, là tài năng mà trước đây từng được coi là xuất sắc. Khi Chong gia nhập Werder Bremen theo dạng cho mượn vào năm 2020, anh vẫn mang theo danh tiếng của một cầu thủ triển vọng. Được đào tạo từ lò trẻ Feyenoord Rotterdam, tiền vệ này nổi tiếng với khả năng rê bóng và dứt điểm, cũng như việc cắt vào trung lộ từ cánh giống như Robben đã từng làm. Anh đã gia nhập Manchester United khi mới 16 tuổi.

Trong khi truyền thông Hà Lan đã từ lâu chọn Chong là người kế nhiệm Robben, mọi chuyện ban đầu diễn ra suôn sẻ với anh tại Quỷ đỏ. Mặc dù gặp chấn thương đầu gối nghiêm trọng ngay khi chuyển đến, nhưng tiền vệ đã nhanh chóng trở thành một cầu thủ chủ chốt trong đội U18 của United và từ mùa giải 2017/18, anh đã thi đấu ngày càng nhiều cho đội U23. United thậm chí đã trao cho Chong giải thưởng 'Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của Jimmy Murphy' cho cầu thủ trẻ tốt nhất của câu lạc bộ trong mùa giải. Những người đoạt giải trước đó bao gồm Ryan Giggs và Marcus Rashford.

Tuy nhiên, trái ngược với Giggs và Rashford, Chong vẫn chưa trở thành một ngôi sao của United vào giữa độ tuổi 20. "Tôi luôn cảm thấy như một linh hồn tự do," cầu thủ 26 tuổi này nói với 'Deichstube' khi anh đến Werder Bremen. Có lẽ đây chính là vấn đề lớn nhất của Chong. Các HLV đã nhiều lần phê phán anh thiếu hiểu biết về chiến thuật. Quá nhiều sai lầm dưới áp lực và thiếu sức mạnh thể chất đã gây ra sự thất vọng lớn ở cả Anh và tại Werder.

Từng được coi là một thần đồng và là tương lai của Robben, giờ đây Chong "chỉ" chơi ở giải hạng Nhất Anh. Sau khi bị rách sụn chêm vào đầu mùa giải, anh chỉ có những phút thi đấu ngắn ngủi cho Sheffield United trong mùa giải vừa qua. Trong 21 trận đấu, Tahith Chong ghi được một pha kiến tạo và không có bàn thắng nào. Có thể anh sẽ ghi bàn cho “The Blue Wave” tại World Cup? Trong 6 lần ra sân cho quê hương, Chong đã ghi được ba bàn thắng. Mới đây nhất, trong trận thua giao hữu 1-4 trước Scotland vào cuối tháng 5. Tại đây, anh dường như mang lại đúng sự tự do mà đội bóng cần.

Thi đấu cho Curaçao có ý nghĩa rất lớn đối với cầu thủ này, như anh đã nói với 'FIFA.com'. "Nó thực sự cảm giác như ở nhà. Mỗi mùa hè và gần như mọi kỳ nghỉ, tôi đều trở về. Khi cơ hội đến, quyết định rất rõ ràng: bạn đi nơi nào bạn cảm thấy như ở nhà." Chỉ một năm trước, Chong đã quyết định chọn Curaçao. Trước đó, cầu thủ từng được kỳ vọng này vẫn hy vọng sẽ nhận được cuộc gọi từ Oranje. Dẫu vậy, tại đội tuyển Blue Wave, Chong vẫn là ngôi sao chỉ bởi vì anh có giá trị thị trường cao thứ hai trong đội (3,5 triệu euro). Theo 'Transfermarkt.de', chỉ có hậu vệ PSV Armando Obispo có giá trị cao hơn (4 triệu euro). Anh là tuyển thủ duy nhất sinh ra ở Curaçao. Đó là nơi anh học chơi bóng sau World Cup 2006. "Tôi đã xem trận chung kết giữa Italy và Pháp với pha đánh đầu của Zinédine Zidane. Lúc đó tôi ủng hộ Pháp – tôi vẫn không biết tại sao – và tôi đã khóc sau trận đấu. Sau đó, tôi nói với cha: tôi sẽ chơi bóng đá."

Hai mươi năm sau, Tahith Chong thực sự đang chơi tại một World Cup ở Bắc Mỹ. Ai biết điều gì khác còn chờ đợi cầu thủ tài năng này của Curaçao?