World Cup 2026: Scotland có thể thoát khỏi bảng đấu nếu giành chiến thắng?

Sau 28 năm vắng bóng tại vòng chung kết World Cup, Scotland đã trở lại và sẽ đối đầu với Brazil, Morocco và Haiti tại Hoa Kỳ. Đây là một nhiệm vụ khó khăn cho HLV Steve Clarke và đội bóng của ông, nhưng người hâm mộ Scotland vẫn nuôi giấc mơ về việc tiến xa sau những màn trình diễn tích cực trong các trận giao hữu trước đó. Cơ hội của Scotland cũng được tăng cường nhờ vào định dạng mở rộng, trong đó ngay cả việc đứng thứ ba ở bảng C cũng có thể đủ để đi tiếp. Tám đội đứng thứ ba xuất sắc nhất từ vòng bảng sẽ cùng với các đội nhất và nhì bảng vào vòng knockout đầu tiên.

Như vậy, liệu một chiến thắng có đủ giúp Scotland vượt qua vòng bảng? Tất cả sẽ hướng về trận đấu gặp Haiti, trận đấu mà Scotland chắc chắn phải thắng để có cơ hội thực tế tiến vào vòng trong. Bốn điểm có lẽ sẽ đủ để vào vòng trong, nhưng ba điểm thì sao? Có thể, nhưng hiệu số bàn thắng sẽ rất quan trọng trong trường hợp này. Nhìn lại các kỳ World Cup gần đây và áp dụng logic tương tự - nhưng với ba đội đứng thứ ba đi tiếp trong các trường hợp đó - chỉ có năm 2010 là cần bốn điểm.

Năm 2022: Bốn đội đứng thứ ba có ba điểm. Một hiệu số bàn thắng bằng không là cần thiết. 2018: Sáu đội đứng thứ ba có ba điểm. Một hiệu số bàn thắng -1 là cần thiết. 2014: Năm đội đứng thứ ba có ba điểm. Một hiệu số bàn thắng -1 là yêu cầu. 2010: Bốn điểm sẽ là cần thiết. 2006: Chỉ một đội đứng thứ ba kiếm được hơn ba điểm. Một hiệu số bàn thắng -2 là đủ với ba điểm. 2002: Bốn đội đạt ba điểm hoặc ít hơn. Một hiệu số bàn thắng bằng không là cần thiết. 1998: Sáu đội đứng thứ ba có hơn ba điểm. Một hiệu số bàn thắng -5 sẽ đủ để tiến vào vòng trong.

Do đó, cơ hội chiến thắng của Scotland có vẻ cao nhất trong trận mở màn gặp Haiti. Đội bóng này xếp hạng 83 thế giới và đã đủ điều kiện tham dự World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1974 sau khi đánh bại Nicaragua vào tháng trước. HLV Sabastien Migne không thể đặt chân đến Haiti kể từ khi nhậm chức hai năm trước, do xung đột kéo dài buộc họ phải chơi các trận đấu trên sân nhà cách xa 500 dặm tại Curacao - một quốc gia đảo gần bờ biển Venezuela.

Tiền vệ Jean-Ricner Bellegarde của Wolves là một trong những cầu thủ của họ, bên cạnh nhiều cầu thủ khác từ Major League Soccer và các giải đấu châu Âu. Morocco là hạt giống thứ hai trong bảng. Xếp thứ tám thế giới, họ đã tiến vào bán kết tại World Cup trước và sở hữu những tài năng như Achraf Hakimi của Paris Saint-Germain và Brahim Diaz của Real Madrid. Họ cũng là nhà vô địch của Cúp các quốc gia châu Phi sau khi được công nhận là người chiến thắng của giải đấu năm 2025, sau khi Liên đoàn bóng đá châu Phi quyết định đảo ngược kết quả trận chung kết do Senegal bỏ cuộc gây tranh cãi. Morocco đã thắng tất cả tám trận đấu vòng loại, ghi 22 bàn và chỉ để thủng lưới hai lần.

Những ngôi sao của Brazil như Vinicius Junior và Gabriel không cần phải giới thiệu nhiều, cũng như HLV Carlo Ancelotti của họ. Tuy nhiên, những nhà vô địch năm lần này đã gặp khó khăn trong vòng loại. Họ đứng thứ năm trong nhóm 10 đội ở khu vực Nam Mỹ, thua sáu lần - bao gồm cả thất bại trước Bolivia, đội bóng đã bị Scotland đè bẹp 4-0 trong một trận giao hữu vào cuối tuần trước.

Vì vậy, nếu Scotland có thể đánh bại Haiti và sau đó giành được ít nhất một điểm hoặc thua sát nút trước hai hạt giống hàng đầu, họ sẽ có cơ hội tốt để tiến vào vòng 32 đội cuối cùng. Chưa nói tới những điều phức tạp tiếp theo, điều mà chúng ta biết là nếu Scotland tiến vào vòng trong, họ sẽ lần đầu tiên chơi một trận knockout tại một giải đấu lớn vào ngày 29, 30 tháng 5 hoặc 1 tháng 6 (theo giờ BST).

Hãy xem kịch bản khả thi nhất trước. Nếu Scotland đứng đầu bảng, họ sẽ đối đầu với đội nhì bảng F (bao gồm Hà Lan, Nhật Bản, Thụy Điển và Tunisia) tại Houston vào ngày 29 tháng 5 (18:00). Đứng thứ hai sẽ có trận đấu vòng 32 với đội chiến thắng từ cùng bảng tại Monterrey vào ngày 30 tháng 5 (02:00). Có ba khả năng khác cho việc đứng thứ ba. Chúng bao gồm trở lại Boston để đối đầu với đội thắng bảng E (hạt giống số một là Đức) vào ngày 29 tháng 5 (21:30), hoặc gặp đội thắng bảng I (hạt giống số một là Pháp) tại New York 24 giờ sau. Lựa chọn cuối cùng là một chuyến đi đến Mexico City để gặp đội thắng bảng A. Đồng chủ nhà Mexico nằm trong bảng này, cùng với Nam Phi, Hàn Quốc và Cộng hòa Séc.

Với nhiều biến số cần được giải quyết trong suốt vòng bảng, có thể sẽ có một khoảng thời gian rất ngắn cho Scotland giữa việc phát hiện đối thủ knockout và điểm đến tiếp theo nếu họ đứng thứ ba. Cựu đội trưởng Scotland Scott Brown, phát biểu tại thời điểm bốc thăm: "Chúng tôi phải tìm cách đánh bại Haiti, đó sẽ là một trận đấu rất quan trọng với chúng tôi. Morocco, chúng tôi sẽ là đội bị đánh giá thấp khi nhìn vào bảng xếp hạng thế giới, đó là một trận đấu khó khăn. Brazil là trận đấu lớn. Mọi người đều muốn có mặt trong trận đấu Scotland gặp Brazil. Nhìn thấy chiếc áo vàng, họ có những cầu thủ chất lượng hàng đầu. Cũng như Morocco. Chúng tôi phải đánh bại Haiti và cố gắng kiếm điểm ở nơi khác. Có hy vọng cho chúng tôi."
Cựu tiền đạo Scotland James McFadden, phát biểu tại thời điểm bốc thăm: "Đó là một bảng đấu khó khăn. Bạn có trận đấu danh vọng với Brazil. Sau đó là Morocco, người ta sẽ đánh giá họ là một ngựa ô vì họ đã vào đến bán kết lần trước. Và bạn không muốn nói, vì đây là bóng đá quốc tế, nhưng đó là một trận đấu có thể thắng trước Haiti. Điều đó làm cho mọi thứ dễ chịu hơn một chút. Nếu bạn đứng thứ ba, điều đó cho bạn một cơ hội. Chúng tôi nên đi để cố gắng làm nên bất ngờ, đặc biệt là trước Brazil và Morocco.