Câu lạc bộ nhỏ xứ Basque sản sinh ra Arteta, Alonso và Iraola

Mikel Arteta, Andoni Iraola và Xabi Alonso đều có điểm chung là đang dẫn dắt ba trong số các câu lạc bộ lớn nhất Premier League, nhưng mối liên kết của họ bắt nguồn từ khi họ mới 8 tuổi, cùng nhau chơi trên một sân đá sỏi cho một câu lạc bộ nhỏ ở xứ Basque. Với chỉ bảy tháng tuổi giữa người lớn nhất, Alonso, và người trẻ nhất, Iraola, họ đã cùng nhau thi đấu cho câu lạc bộ cộng đồng Antiguoko Kirol Elkartea ở San Sebastian. Đây không phải là một học viện ưu tú, mà là một câu lạc bộ bóng đá với ngân sách hạn chế, sở hữu các sân bê tông và tài năng vượt trội hơn cả mong đợi. Đây là một khoảng cách lớn so với sự giàu có của Premier League, nơi Arteta đang bước vào mùa giải thứ bảy sau khi giành chức vô địch. Alonso, trong khi đó, chính thức bắt đầu công việc với tư cách là huấn luyện viên của Chelsea cùng lúc với người đồng đội từ thuở nhỏ Iraola, người đã được phỏng vấn cho vị trí huấn luyện viên của Chelsea, cũng bắt đầu tại Liverpool. Khu vực xứ Basque hiện đang được đại diện tốt trong Premier League. Huấn luyện viên của Aston Villa, Unai Emery - người đồng sở hữu câu lạc bộ hạng tư Real Union, chỉ cách Antiguoko nửa giờ lái xe - và giám đốc thể thao của Villa, Roberto Olabe, đều đến từ khu vực này. Juanma Lillo, cựu trợ lý huấn luyện viên của Manchester City, và giám đốc thể thao cũ của câu lạc bộ, Txiki Begiristain, cũng đến từ khu vực này, cũng như tiền vệ của Arsenal, Martin Zubimendi, và cựu huấn luyện viên Premier League Julen Lopetegui cùng Javi Gracia. Và giờ đây, Antiguoko, một câu lạc bộ cộng đồng khiêm tốn đã chuyển mình thành một đội bán chuyên ở San Sebastian, đang có ảnh hưởng lớn tại đỉnh cao của bóng đá Anh. Khi được hỏi vào năm 2024 tại sao nhiều huấn luyện viên xứ Basque lại xuất hiện trong Premier League, Arteta đã trả lời: "Hãy đến San Sebastian, trở về và rồi hỏi tôi câu hỏi đó." "Có thể là đam mê, ẩm thực và nền giáo dục mà tất cả chúng tôi đã có. Có thể là về cơ hội, và ai đó phải tin tưởng vào bạn," ông nói thêm. Iraola cũng giải thích rằng họ đã thi đấu với nhau cho các trường học và trên bãi biển ở San Sebastian, nhưng sau đó đã phát triển đam mê của họ tại một sân bóng ở Berio, nơi Antiguoko, nơi mà anh, Arteta và Alonso cuối cùng đã cùng nhau thi đấu. "Chúng tôi chỉ là một câu lạc bộ địa phương; chúng tôi đã may mắn khi đồng hành cùng một thế hệ cầu thủ lịch sử," Roberto Montiel, phó chủ tịch và giám đốc thể thao nói với BBC Sport. "Khi Arteta, Iraola và Alonso còn là trẻ con, chúng tôi đã chơi trên một sân đá sỏi. Đối với một câu lạc bộ như chúng tôi, đó là niềm tự hào khi thấy những cầu thủ này, những người mà chúng tôi đã nhìn thấy lớn lên như những cầu thủ, đã thành công cả trên sân cỏ và bây giờ là với tư cách là các huấn luyện viên. "Vào thời điểm đó, những cầu thủ sinh sau tháng 8 năm 1981 có thể thi đấu với những người sinh năm 1982, vì vậy Xabi Alonso, Andoni Iraola và Mikel Arteta đều đã thi đấu cùng nhau trong nhiều giải đấu. "Andoni Iraola là một đứa trẻ rất nhút nhát với tài năng xuất sắc. Mikel Arteta là một người lãnh đạo ngay từ khi đó, cũng như bây giờ. Xabi Alonso rất im lặng, nhưng trên sân, anh là một nhạc trưởng xuất sắc." Arteta được mô tả là người luôn nổi bật - một tiền đạo quyết định tại thời điểm đó. Alonso, con trai của tuyển thủ quốc gia Tây Ban Nha Periko Alonso, luôn được kỳ vọng sẽ thành công trong bóng đá. Trong một cuộc phỏng vấn với BBC Sport vào năm 2019 khi đang dẫn dắt đội B của Sociedad, anh nói: "Đó là nguồn gốc của tôi. Tôi sinh ra cách đây 15 phút - tôi sống gần đây nên cả tuổi thơ tôi đều gắn bó với Real Sociedad. "Cha tôi là một cầu thủ, sau đó ông là huấn luyện viên nên tôi luôn có liên kết rất mạnh với câu lạc bộ. Tôi đã từng đến sân vận động nhưng sau đó tôi đã may mắn được thi đấu cho đội một và đó là một giấc mơ trở thành hiện thực vào thời điểm đó." Tuy nhiên, Iraola không phải là một ngôi sao rõ ràng và đã nói về sự ngạc nhiên của mình khi được thi đấu cho đội một trong một cuộc phỏng vấn với BBC Sport vào đầu mùa giải trước. "Tôi đã lo lắng khi chuyển đến Bilbao," anh thừa nhận. "Nó cách nhà tôi một giờ, tôi không nghĩ mình sẽ đủ trình độ để thi đấu với những người này và tôi đã phải chuyển trường nhưng tôi nhanh chóng thấy mình có thể chơi ở cấp độ đó mặc dù điều đó đến khá muộn." Các huấn luyện viên cũ của anh nói rằng anh thực hiện các nguyên tắc cơ bản một cách xuất sắc và đơn giản là thích nghi bất cứ khi nào được yêu cầu thi đấu ở cấp độ cao hơn, cuối cùng trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất của Athletic Club. Antiguoko được thành lập vào năm 1982, ngay trước khi World Cup tại Tây Ban Nha. Các ông lớn xứ Basque Real Sociedad và Athletic Club ở Bilbao đang thống trị bóng đá Tây Ban Nha, cả hai đều giành chức vô địch liên tiếp giữa năm 1981 và 1984. Thành công đó một phần đã truyền cảm hứng cho sự ra đời của Antiguoko, ở San Sebastian đông dân, giữa các ngọn đồi ở một bên và bãi biển La Concha ở bên kia. Các điều kiện cơ bản không phải là rào cản cho thành công, với câu lạc bộ đã sản sinh ra hơn 40 cựu sinh viên đã thi đấu tại giải đấu hàng đầu, bao gồm cả tiền đạo huyền thoại Aritz Aduriz của Athletic Club - cũng là một phần của đội bóng có ba huấn luyện viên Premier League trong tương lai. "Chúng tôi bù đắp cho khoảng cách lớn đó bằng niềm đam mê to lớn cho công việc mà chúng tôi làm, và chúng tôi tiếp tục cạnh tranh với những đội hàng đầu ở tất cả các cấp độ trẻ," giám đốc điều hành và huấn luyện viên thủ môn Gorka Azpeitia nói thêm. Những điểm nổi bật của Antiguoko bao gồm việc ghi năm bàn vào lưới đội chuyên nghiệp địa phương Real Sociedad ở cấp độ trẻ và đánh bại một đội Real Madrid với thủ môn Iker Casillas 4-2 với Alonso và Iraola trong đội hình vào năm 1999. Họ cũng đã loại bỏ các câu lạc bộ La Liga như Valencia và Celta Vigo trong các cuộc thi cúp trẻ. Mùa giải trước, đội U19 của Antiguoko đã đứng trên Real Sociedad, Osasuna và Alaves trong giải đấu của họ, sau khi họ chuyển sang trạng thái bán chuyên và biến sân bê tông của họ thành một bề mặt nhân tạo chất lượng cao. Mặc dù Antiguoko nhận một số khoản thanh toán cho chi phí phát triển khi các cầu thủ thành công trong sự nghiệp chuyên nghiệp, nhưng việc cạnh tranh với các câu lạc bộ lớn ngày càng trở nên khó khăn hơn. Azpeitia cho biết: "Đó là một thế hệ rất đặc biệt, có. Vào thời điểm đó, các câu lạc bộ chuyên nghiệp không tuyển dụng cầu thủ sớm như bây giờ. "Điều đó đã cho phép họ ở lại cùng một câu lạc bộ trong nhiều năm. Ngày nay, chúng tôi tiếp tục tuyển dụng và phát triển những cầu thủ rất tốt, nhưng họ khó có thể ở lại câu lạc bộ lâu như họ đã ở lại. "Tôi hy vọng tôi sai, bởi vì chắc chắn không phải do thiếu nỗ lực, nhưng sẽ rất khó để tái tạo một thế hệ như thế." Tất cả ba huấn luyện viên vẫn là bạn bè, sau khi họ rời đi vào cuối những năm 90. Khi còn là một thiếu niên, Arteta là người đầu tiên rời đi để gia nhập Barcelona, cũng ký hợp đồng với Adidas làm nhà tài trợ giày của mình, và anh đã yêu cầu họ cung cấp cho Antiguoko một số bộ trang phục mới. Huấn luyện viên của Arsenal vẫn giữ liên lạc với nhân viên của câu lạc bộ, thỉnh thoảng ghé thăm và tiếp đón họ tại London phía Bắc. Alonso chọn Real Sociedad làm cầu thủ và Iraola đến Athletic Club cùng Aduriz. Alonso và Iraola đều bắt đầu sự nghiệp huấn luyện của mình tại Antiguoko khi hoàn thành giấy phép UEFA Pro của họ. Trong thời gian đó, Azpeitia đã gặp gỡ huấn luyện viên hiện tại của Liverpool và cho biết Iraola thể hiện "sự đơn giản, khiêm tốn và trí tuệ" khi làm việc với các cầu thủ trẻ. Iraola đã nhận giải thưởng công trạng thể thao mùa hè này, tham gia từ xa trong lễ hội cuối mùa của câu lạc bộ. Anh gần đây đã nói với BBC Sport: "Thật tuyệt vời khi chúng tôi gặp nhau trên những sân bóng đá đỉnh cao này 30 năm sau." Về mối liên kết của Alonso với quê hương, anh trai Mikel của anh, người đã có một sự nghiệp chơi ở mức độ cao với Real Sociedad, Bolton Wanderers và Charlton Athletic, trong số những người khác, vẫn giữ liên lạc thường xuyên hơn với câu lạc bộ. Câu chuyện của Antiguoko chỉ là một phần của thành công từ khu vực Gipuzkoa, nơi có San Sebastian. Nó có mật độ nhà hàng được sao Michelin cao nhất, cũng như những quán pintxos khiêm tốn nhưng tuyệt vời ở trung tâm thành phố. Với ngôn ngữ riêng của nó, được gọi là Euskara, không có mối quan hệ huyết thống với bất kỳ phương ngữ châu Âu nào khác, và vẻ đẹp tự nhiên tuyệt vời, đặc biệt là các bãi biển cát vàng của nó, có chất lượng sống cao cho 726.000 cư dân. "Chúng tôi là một xã hội với văn hóa thể thao rất mạnh, và người dân Gipuzkoa rất cạnh tranh," Montiel giải thích. "Chính tính cách đó đã làm cho chúng tôi khác biệt."